西北师范大学为甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学、国家重点支持的西部地区十四所大学之一。 其前身为国立北平师范大学,发端于1902年建立的京师大学堂师范馆,1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一,1958年划归甘肃省领导,改称甘肃师范大学。 1981年复名为西北师范学院。 1988年更名为西北师范大学。 2020年被列为甘肃省人民政府支持进入国家一流大学建设行列的省属高校。